сгреб его в охапку и бегом спустился с ним в свою
каюту, расположенную поблизости от места рокового происшествия.
В просторном салоне, убранном с восточной роскошью, владелец,
не дав своей жертве отдышаться, достал из-за спинки широкого
дивана две шпаги и молча сунул одну из них Ричарду.
Сам он прошел в угол и, сбросив персидский халат, остался в
кружевной рубашке и заправленных в чулки панталонах. Талию его
охватывал широкий шелковый пояс, какие в Испании носят
тореадоры. В этом бретерском [бретер - забияка-дуэлянт, задира]
наряде он попробовал шпагу. Гибкий
стальной клинок со свистом прочертил воздух во всех направлениях.
Мистер Томпсон, тяжело дыша, сидел на диване и наблюдал за
приготовлениями соперника. Шпага, сунутая ему хозяином
корабля, осталась зажатой между коленями. Пошевелившись, он
уронил шпагу на пол и не сделал даже движения, чтобы поднять ее.
- Будете ли вы драться или вы намерены тратить время на
приглашение секундантов? - прошипел ему противник. - А может
быть, вы вообще не склонны требовать удовлетворения? Тогда вы
дадите мне честное слово, что...
Мистер Томпсон был плохим бойцом. Он еще не держал в руке
пистолета и некогда вызывал смех товарищей своими неумелыми
выпадами рапирой в гимнастическом зале колледжа. Но, будучи
плохим фехтовальщиком, Ричард Томпсон не был трусом. Он попросту
не успел еще прийти в себя от растерянности и безграничного
удивления всеми своими нынешними открытиями.
Слова противника дошли наконец до его сознания и вернули ему
самообладание. Он резко поднялся, наступив ногой на оброненную
шпагу.
- Требовать удовлетворения, - сказал он твердо, - или давать
честное слово я мог бы, имея дело с джентльменом, а не с наглым
самозванцем, присвоившим себе чужое имя.
Пораженный соперник Ричарда опешил, но мгновенно овладел собой.
Отбросив шпагу, он кинулся на адвоката. Ричард нанес ему
встречный удар ногой: Через мгновение два сцепившихся в жестокой
схватке тела покатились на ковер.
В тот же миг дверь каюты распахнулась, и на пороге появился
пастор Редлинг вместе с судостроителем, мистером Паттерсоном.


Эллен Стенфорд, медлительная леди с надменной
осанкой, происходила из старинного, но обедневшего дворянского
рода Грэхэм. Предки ее участвовали в крестовых