от туч, а холмы и
долины - от скучной пелены дождя и тумана. Известно, что в
окрестностях Бультона, где расположено поместье Ченсфильд, легко
схватить ревматизм и трудно отделаться от сплина
[сплин - хандра, тоскливое настроение; раньше считался
специфической английской болезнью, вызываемой климатом
Британских островов].
Но в конце июля, уже в преддверии сереньких осенних дождей,
здесь бывают удивительные дни - ясные и светлые, превращающие
Ченсфильд в прелестнейший уголок.
В такой погожий июльский денек, почти на рассвете, когда
пушистые облака уплывающего ввысь тумана были еще розовыми, леди
Эмили Райленд шла по берегу длинного узкого озера, окруженного
парковой зеленью. На светло-сером платье и голубоватой шали
оседали росинки; свежий солоноватый ветерок с океана играл
концами шали, а в глазах молодой женщины отражались солнечные
блики, игравшие на воде.
Проворные белки, цокая и щелкая, перескакивали с дерева на
дерево; дятел усердно стучал где-то вверху. Совсем близко от
леди Райленд на дорожку выскочила лань. Не испугавшись владелицы
поместья, животное осторожно спустилось к берегу и наклонилось к
самой воде. Леди Эмили остановилась, чтобы не спугнуть зверя.
Внезапно лань вздрогнула, метнулась в сторону и в два прыжка
исчезла в кустах парка. Кто-то быстро бежал по дорожке на другом
берегу озера. Леди Эмили узнала Антони, молодого грума сэра
Фредрика. Досадуя на нарушенный покой, молодая женщина
направилась к дальней беседке в самом запущенном и глухом углу
парка. Здесь она углубилась в чтение рукописи, полученной ею два
дня назад у мистера Уильяма Томпсона.
Все ставни старинного дома Райлендов были еще наглухо заперты,
когда Антони, потревожив свою госпожу на ее ранней прогулке,
прибежал наконец к заднему крыльцу дома.
Юноша постучал в одно из нижних окон. Камердинер впустил его.
Поднявшись во второй этаж, Антони оказался перед дверью верхнего
кабинета. Сначала он постучал робко, потом погромче. Наконец
дверь отворилась. Сэр Фредрик, в халате и без парика, впустил
юношу и положил ему руку на плечо, не давая пройти в глубь
кабинета.
- Сэр, - торопливо сообщил Антони, запыхавшийся от быстрого
бега, - паруса "Ориона" показались на горизонте. Часа через два
судно войдет в порт. Я разглядел его в