от пленников. Если мы одним ударом раздавим и
комиссию и арестантов, все концы опять уйдут в воду. Лишь бы
кто-нибудь из комиссии не застрял в Бультоне! Тогда у нас
действительно останется только... "Адмирал". За этот взрыв они
послали бы на виселицу самого принца Уэльского!
- Тише! - прошипел Лорн. - Топот! Едут из Бультона...
Стояла тихая, чуть морозная ночь. Гром железных шин по
мостовой слышался отчетливо, хотя экипажи были еще за целую милю
от Терпин-бриджа. Четыре ночных джентльмена исчезли с дороги,
будто их сдуло ветром. Они затаились на своих постах, и лесная
дача Терпин-бридж с горбатым каменным мостиком в овраге вновь
обрела пустынный и безлюдный вид.
Вот на дороге показались всадники и кареты... Кучера обеих
упряжек перевели лошадей на шаг и начали неторопливо съезжать к
мостику. Спуск был пологим и не особенно скользким.
- Милорд Голенштедт предостерегал против этого места, -
сказал передний всадник своему соседу.
Голос принадлежал коменданту бультонской тюрьмы майору
Древверсу. Колеса кареты уже погромыхивали по мосту. Кучер
причмокнул и подернул вожжами. Лошади, миновав мостовой настил,
ступили на землю. Задний возок въехал на мостик...
Внезапно мост, лес, земля вокруг и даже само звездное небо
словно раскололись надвое от громового раската. На полмили
кругом озарились лесные кроны с галочьими гнездами и снежными
подушками на ветвях. Выше деревьев леса вымахнула со дна оврага
пышная огненная роза, будто извергнутая кратером вулкана.
Черно-серая туча едкого дыма, клубясь, заполнила весь овраг.
Клочковатые облака этой тучи замутили бледное зимнее небо,
заволокли деревья, звезды, дорогу...
Когда свет луны и звезд пробился сквозь дымную мглу, на обоих
откосах дороги возникли три крадущиеся человеческие фигуры. Они
осторожно подобрались к месту катастрофы. Там, где пять минут
назад двигались по мосту всадники и кареты, теперь громоздились
груды развороченных камней и осыпи щебня. Пыль и прах далеко
кругом загрязнили снег. Одна лошадь билась на дороге, и человек
без шляпы лежал ничком в придорожной канаве. Лорд Ченсфильд -
Леопард Грелли - повернул за волосы голову убитого и узнал
майора Древверса.
- Все ли целы, волки? - Голос Грелли звучал хрипло. - Где
Вудро? Он славно сделал свое дело.