по обыкновению, проводила
рождественские каникулы в своем поместье. В ожидании прихода
фрегата "Адмирал" сэр Фредрик Райленд отдавал свой досуг мирным
деревенским радостям. Он охотился, ездил верхом и снисходил даже
до продолжительных бесед со своей дочерью. На холодное отношение
матери мисс Изабелла тоже отвечала холодностью, но своего
сурового батюшку она полюбила и весьма охотно коротала с ним
зимние вечера, опоэтизированные плачем ветра в каминных трубах
замка.
Сорокапятилетняя мисс Тренборн, чопорная дама "из хорошей
семьи", исполняла в доме обязанности гувернантки. В отличие от
покладистой няньки Хельги Лунд, мисс Тренборн неотступно терзала
свою воспитанницу всевозможными назиданиями и педагогическими
наставлениями. По желанию отца Изабеллы старый католический
монах, отец Бенедикт Морсини, преподавал ей закон божий. Девочка
очень привязалась к этому седому наставнику. Благодаря стараниям
мисс Тренборн и старого иезуита наследница лорда Ченсфильда
держалась безупречно и являла собою, в свои семнадцать лет,
пример девицы, прошедшей, по выражению немецких педагогов,
"хорошую домашнюю детскую". За несколько дней до сочельника
Изабелла возвращалась вместе с отцом с верховой прогулки. У
ворот замка она увидела во дворе наемный бультонский кэб.
Изабелла обернулась к отцу:
- К нам кто-то приехал, папа.
Судя по элегантному экипажу, верно, кто-нибудь из твоих
поклонников, Белла, - шутливо вздохнул милорд. - Скоро они совсем
лишат меня дочери.
У богатейшей невесты британского Севера действительно не было
недостатка в поклонниках, обожателях тайных и явных, бальных
партнерах, кавалерах и кандидатах в кавалеры. Почта доставляла в
Ченсфильд дюжины надушенных разноцветных, опечатанных
символическими облатками конвертов. Сама Изабелла тоже не
избежала сердечных ранений. Несколько лет ее воображением владел
почтовый кондуктор с ярко начищенным медным рогом через плечо и
синим мешком. Но однажды мисс Тренборн повезла пятнадцатилетнюю
барышню на почтовых лошадях, в той карете, где на козлах
восседал предмет ее тайных вздохов. В пути Изабелла с волнением
наблюдала, как бравый кондуктор лихо освобождал свой нос с
помощью указательного и большого перстов. При этом он
удивительно точно метил с высоты козел в прохожих, и пешеходы
редко