делала
экипажи посетителей особнячка невидимыми с улицы. К их услугам
был также особый вход из тихого переулка Ольдермен-Кросс.
В верхнем этаже обитал сам владелец, мистер Вудро Крейг.
Посетители находили приют в безвкусно убранных комнатах нижнего
этажа. Предусмотрительный архитектор столь удачно разместил
входы и выходы, что возможность случайной встречи двух гостей
исключалась. Нижний этаж никогда не пустовал: в стенах его часто
менялись весьма различно одетые субъекты. Иные являлись через
неприметные двери со стороны переулка, вели себя в задних
комнатах непринужденно; здороваясь, они изо всех сил хлопали
друг друга по плечу и никогда не совались без приглашения в
парадную половину особняка. Они всегда находились в ожидании
разного рода деликатных поручений хозяина дома. Иного рода
посетители с оглядкой подходили к подъезду, робко дергали
сонетку звонка, переминались в вестибюле и, будучи приглашенными
в приемные комнаты, несмело выкладывали свое дело хозяину или
его главному компаньону. Робкие посетители были клиентами
"юридического бюро" мистера Крейга. К его услугам прибегали
частные лица, предприниматели, коммерсанты, деятели бультонского
суда и полиции. Последняя оказывала полуофициальному
юридическому учреждению столь же полуофициальную поддержку;
работники бюро заслужили себе в деловом мире репутацию искусных
мастеров сыскного дела. Эта добрая слава распространилась за
пределами Бультона, перешагнув даже Ламанш. Поэтому гости
мистера Крейга иногда бывали облачены в непривычные для
северян-британцев костюмы и часто появлялись прямо с палубы
прибывшего в Бультон корабля.
Именно к числу таких посетителей принадлежал господин в
длиннополом плаще, похожем на монашескую сутану, и круглой
черной шляпе. Покинув наемный экипаж перед фасадом особняка в
Ольдермен-Кросс, господин надел на нос очки и вгляделся в
начищенную до блеска дощечку с надписью:

ЭСКВАЙР В.КРЕЙГ И М-Р А.КРЕМПФЛОУ.

Эсквайра В.Крейга приезжий не застал: этот джентльмен в
данный момент поправлял свое здоровье в графстве Соммерсет, на
прославленных минеральных источниках курорта Бат. Посетитель был
приглашен в довольно пышный кабинет мистера А.Кремпфлоу и
увидел свою карточку в руках пожилого франтоватого человека,
восседавшего