каперов, полтора месяца назад захвачен
или потоплен неизвестным судном. Боюсь, сударь, что вы сочтете
меня суеверным человеком или просто шутником, но полученное
сообщение гласит, будто сам "Летучий голландец" столкнулся с
"Окрыленным" в африканских водах.
- Какие подробности известны о катастрофе? - спросил милорд
хрипло, потирая вспотевший лоб.
- Мне трудно повторить их, не вызывая вашего тягостного
недоумения. Донесение поступило от коменданта Капштадтского
порта. Гибель капера наблюдали моряки одной голландской
бригантины под названием "Ден Хааг". Эта бригантина шла из
Ост-Индии с грузом для Новой Англии. Капер "Окрыленный" выследил
ее, взял на прицел и просигнализировал приказ остановиться. Дело
происходило в двухстах милях западнее мыса Доброй Надежды
безлунной ночью. Капитан бригантины уже приготовился к отражению
абордажа, как внезапно из ночного мрака возник светящийся
корабль-призрак. Бушприт его врезался в рангоут "Окрыленного".
Целый сонм чудовищных привидений беззвучно перелетел на борт
капера, и среди экипажа началась безумная паника. Матросы
бросались в воду, а на палубе металось какое-то чудовищное
животное, вроде исполинского волка. Затем корабль-призрак как
будто ушел в пучину, а "Окрыленный" бесследно растворился в
тумане. Через час капитан бригантины решился обследовать место
гибели и подобрал из воды трех человек. Двое из них, пробыв
несколько суток между жизнью и смертью, пришли в себя; они
оказались матросами "Окрыленного" и подтвердили то же, что
экипаж бригантины наблюдал издали. Третий спасенный все еще в
горячке. Матросы узнали в нем своего капитана Блеквуда. Капитан
голландской бригантины привел свой корабль в Капштадт. Моряк был
сам весьма смущен этим чудесным спасением благодаря появлению
земляка-призрака и даже не рискнул вознести за него
благодарственную молитву, ибо не знал, будет ли она угодной
господу... В Капштадте комендант форта заставил капитана
бригантины и обоих очнувшихся матросов с "Окрыленного"
подтвердить все виденное под присягой. Извольте прочитать
подлинный рапорт капштадтского коменданта. Он пришел в Бультон
всего два часа назад, и я почел долгом...
- Благодарю вас, - сухо сказал граф и поторопился
выпроводить всех своих посетителей, кроме Лорна.
Оставшись