к бою!
- Выходи из кустов! Будем стрелять! Взво-о-од, к бою!
- Ответного огня не открывать! Отступаем к речке. Там
укроемся в пещере и будем держать оборону. А вы, друзья, -
Меджерсон обернулся к индейцам-могавкам, - постарайтесь незаметно
ускользнуть и добраться до поселка Мюррея. Передайте ему слова
Чембея... А теперь - перебежками к тем кустам, над речкой, за
мной! Мы задержим солдат, и индейцы прорвутся в поселок...
...До самого рассвета продлился неравный бой шести смельчаков
с королевскими драгунами. Укрывшись в пещере над речным берегом,
ирландские "сыны свободы" отстреливались от наседавших солдат.
Под утро Меджерсона ранило. Заряды кончались... Немало
солдатских трупов уже валялось под речным откосом. Но врагов
становилось все больше! Из форта прибыл свежий отряд; Френк
Вилерс, новый сержант и доверенное лицо капитана Бернса, привел
подкрепление осаждающим.
- Капитан приказал всех взять живьем, - предупредил он своих
солдат. - За поимку их объявляю награду.
- Братья! - Меджерсон отер пот со лба и отполз от песчаного
бруствера. - Дольше мы не продержимся. Осталось только шесть
зарядов. Заставим врага кровью оплатить наши жизни. Да
здравствует свобода! Вперед!
Навстречу им загремели выстрелы. С ружьями наперевес пришельцы
бежали по снегу прямо на солдат. Драгуны не успели перезарядить
ружей, и на льду лесного ручья закипел рукопашный бой. Здесь, в
глухом лесу, горсточка ирландских крестьян из-за моря плечом к
плечу с английским рабочим билась за вольную жизнь и
независимость американских колонистов. Кровью и пороховым дымом
покрылся чистый речной снежок... Но слишком неравны были силы в
этой битве. Трое пришельцев бездыханными лежали на снегу;
остальные уже хрипели и бились в руках солдат, вязавших
пленников. Полвзвода драгун полегло на поле сражения, несколько
раненых стонали и сквернословили. Дорогой ценой достался
капитану Бернсу захват полуживого Меджерсона и двух уцелевших
"сынов свободы"...
На обратном пути, по дороге к форту, Френк Вилерс вдруг
присвистнул и закричал в лицо старику:
- Вот это встреча! Узнаю вас, мистер Арчибальд Стейболд,
"шотландский клерк" из Бультона, он же Элиот Меджерсон,
предводитель бультонских разрушителей машин! Все-таки не кто
иной, как сам Френк Вилерс, некогда