Ленди его карточку. Узнав в посетителе почтенного
друга обоих принципалов, клерк согнулся в неуклюжем поклоне и
пригласил мистера Ленди проследовать в кабинет.
Мистер Томпсон-старший сидел в высоком кресле за старинным
голландским бюро. Тяжелая портьера с бахромой и кистями отделяла
дальнюю часть кабинета, где мистер Ленди увидел пустующий стол и
жесткое кресло, на котором спала кошка, воспользовавшаяся
отсутствием младшего совладельца конторы.
Шкафы, внушающие благоговение своими размерами, были заперты и
прикрыты занавесями. К услугам клиентов стояло несколько
стульев, обитых бахромой. Мраморная фигура бога коммерции
Меркурия в крылатых сандалиях и с жезлом в руке дополняла
обстановку.
Владелец конторы пригласил гостя присесть и продолжал разговор
с женщиной, державшей за руки мальчиков.
- Так что же вам угодно от меня, миссис Бингль? - спросил он.
- Милорд, - отвечала та, глядя на адвоката с почти молитвенным
благоговением, - я пришла попросить вашего совета. Мой покойный
муж служил мастером в "Северобританской компании". Когда для
бультонской мануфактуры выстроили новое здание и туда стали
переносить станки, с потолка упала какая-то балка. Моего Джона
придавило насмерть...
- Постойте, постойте, миссис Бингль, я знаю об этом
прискорбном случае! Эта... как ее... балка сломала новый ткацкий
станок, новую машину! Вероятно, тут не обошлось без злого
умысла, и сам господь покарал вашего мужа!
- Но, сэр, несчастье произошло поздно вечером, уже в темноте.
Усталых людей заставили после двенадцати часов труда еще
переносить в цех эти изделия Вельзевула, эти богопротивные,
мерзкие станки...
- Если вдова мастера рассуждает столь безнравственно, то чего
же ожидать от остальных фабричных! Вы забываете бога, миссис
Бингль!.. Что повелел нам всевышний в бесконечной мудрости своей,
я спрашиваю вас, миссис Бингль?
Женщина испуганно всхлипнула и вытерла глаза концом своей шали:
- Он повелел нам трудиться, милорд.
Голос юриста смягчился:
- Да, миссис Бингль, от зари дотемна и в поте лица своего,
вот так, как тружусь я уже более сорока лет... Поэтому не
сетуйте на хозяина, который дает вам возможность трудиться по
божьей воле, не сетуйте на вашего кормильца. Итак, вы лишились
мужа, который пострадал,