близорукие, добрые глаза.
Джентльмены раскланялись, и мистер Райленд направился к своему
гигу [гиг - тип легкой двуколки].
"Рандольф Грейсвелл, - вспоминал он. - От кого же мне случалось
уже слышать это имя? Кажется, это было очень, очень давно..."


Почтенный бультонский банкир мистер Сэмюэль Ленди, тяжело
припадая на подагрическую ногу, поднимался по ступеням серого
здания, где помещалась юридическая контора "Томпсон и сын".
Коляска, запряженная парой раскормленных лошадей, осталась ждать
у подъезда.
Тяжело дыша и прихрамывая, джентльмен прошел коридор, скупо
освещенный единственным стрельчатым окном, и, отдышавшись,
открыл дверь в тесную комнату.
Два клерка, не поднимая глаз на вошедшего, скрипели гусиными
перьями, макая их в огромные чернильницы. Третий сосредоточенно
занимался извлечением мухи из подобного же сосуда. Высокие
шкафы, доверху наполненные пожелтевшими свитками документов и
стопами бумаг, от одного вида которых на сердце делалось
тоскливо, толстые фолианты с кожаными корешками, лежащие на
полу, столы, покрытые пыльным сукном, испещренные кляксами
черного, красного и зеленого цветов, - все это оставляло весьма
узкий проход к двери, что вела в соседние апартаменты.
Мистер Ленди одолел этот проход и оказался в следующей,
большой и грязной комнате. Узрев посетителя, целая дюжина
сидевших здесь клерков разного возраста сразу схватилась за
перья с видом неутомимого трудолюбия.
В конце комнаты, за нагромождением шкафов, столов и бумаг,
виднелось небольшое пространство, отделенное деревянным барьером
и предназначенное для посетителей. К их услугам стояли две
черные скамьи с высокими прямыми спинками. Тут же, перед
массивной дверью, восседал за высокой конторкой, заложив перо за
ухо, очень тощий клерк в черном фраке. На двери, полускрытой
портьерой, красовались две медные дощечки. На верхней значилось:
"Уильям Томпсон, королевский адвокат, доктор прав". Нижняя
дощечка возвещала, что за этой же дверью священнодействует также
и баристер [среднее адвокатское звание в Англии] Ричард Томпсон.
Оказавшись за барьером, мистер Ленди увидел себя в обществе
пожилой женщины, державшей за руки двух мальчиков. Тощий клерк
впустил женщину и ее сыновей в кабинет главы конторы и принял из
рук мистера