должен сам
пуститься в погоню за призами?
- О, мистер Райленд, недавно мне представилась возможность
прослушать несколько страниц вашей изумительной биографии,
запечатленной в тетради Мортона. Человек с вашим знанием моря,
вашей отвагой и мужеством, владея "Окрыленным", не усидит дома!
Сэр Фредрик Райленд рассмеялся.
- Не могу же я, в самом деле, быть одновременно капитаном
всех кораблей моей компании, управляющим всеми предприятиями,
добрым хозяином имения и вдобавок командиром своего капера!
Впрочем, - добавил он улыбаясь, - я не отказываюсь от мысли
совершить когда-нибудь и самостоятельный рейс на "Окрыленном".
Приглашаю вас разделить тогда со мной и риск и удачу, если
только миссис Паттерсон не удержит вас около себя.
Паттерсон задумался. Ему представились дальние моря, штормы,
пороховой дым сражений, окутывающий мачты "Окрыленного", груды
золота в трюмах... Риск и удача, хм! Решительный мужчина этот
виконт Ченсфильд, черт возьми!
- Разосланы ли приглашения всем гостям нашего маленького
праздника - спуска на воду нового корабля? - спросил Райленд.
- Все именитые люди города и графства охотно приняли
приглашение. Даже леди Стенфорд.
- Леди Эллен Стенфорд? Мы с ней соседи по имениям, но мне до
сих пор не представлялось случая лично с ней познакомиться.
- О, леди Стенфорд не только очаровательная, но и весьма
дальновидная дама. Она овдовела два года назад и недавно,
говорят, дала согласие молодому мистеру Ричарду Томпсону
объявить об их помолвке.
- Вот как? - Сэр Фредрик слушал собеседника весьма
внимательно. - Что же побуждает знатную, состоятельную вдову к
этому мезальянсу? [мезальянс - в буржуазно-дворянском обществе
неравный в социальном отношении брак]
- Вероятно, убедительное красноречие мистера Ричарда.
Впрочем, это весьма достойный молодой человек и, кстати, сын
моего старого друга, мистера Томпсона, доктора прав.
- Что ж, я буду рад познакомиться с этой леди на борту
"Окрыленного". Я слышал, что она поощряла деловые начинания
своего покойного супруга, сэра Джорджа Стенфорда, и, кроме
того...
- Доктор Рандольф Грейсвелл, врач госпиталя святого
Христофора, - прервал виконта корабельный мастер Джекоб Гарвей,
входя в кабинет. Вслед за ним вошел невысокий человек в очках,
щуря