количеством средних
морских пушек, стреляющих двадцатифунтовыми ядрами. При
водоизмещении в три тысячи тонн "Окрыленный" разовьет ход до
пятнадцати узлов на полной оснастке и при хорошем ветре. Мне еще
никогда не приходилось выполнять столь сложные и противоречивые
требования заказчика. Легко сказать: при таком ходе и такой
вооруженности трюмы "Окрыленного" должны вместить груз по
меньшей мере двух торговых шхун! Выполняя этот заказ с такой
тщательностью, с какой еще ни одно судно не строилось на нашей
верфи, я скорее руководствуюсь чувством личной симпатии к
заказчику, нежели соображениями выгоды. Расходы столь велики,
что постройка "Окрыленного" не обещает мне особенной прибыли...
Мистер Райленд выразил свою признательность легким поклоном,
но по-прежнему сохранял молчание.
- Четвертый год, сэр, мы успешно сотрудничаем, - продолжал
владелец верфи. - Корабли, построенные мною, благополучно
плавают под вашим флагом. Они доставили и для моей верфи
несколько ценных грузов, подчас даже, так сказать, в обход
некоторых таможенных формальностей. Мне кажется, сэр, что для
нас наступила пора стать более откровенными друг с другом.
Мореходные и боевые качества "Окрыленного" не оставляют
сомнений; подобное судно может служить только капером
[каперы - частные корабли, занимающиеся с разрешения
правительства "охотой" за кораблями враждебных или даже
нейтральных стран; владельцы каперов наживали огромные
богатства, послужившие основой миллионных фамильных состояний
многих крупных капиталистов современности], сударь!..
- Не вижу причин, почему вам понадобилось такое большое
предисловие, чтобы высказать очевидную истину, мистер Паттерсон!
Лицо сэра Фредрика сохраняло самое невозмутимое выражение.
- Очевидную истину? - воскликнул пораженный владелец верфи. -
С каких это пор знатный английский дворянин и землевладелец,
отец прекрасного и почтенного семейства, считает для себя
естественным переменить образ жизни помещика и делового человека
на неверный, хотя и заманчивый жребий "пенителя морей" -
корсара? Ибо капер - не что иное, как корсар, узаконенный
правительством!
- Во-первых, каперство поощряется британским законом и дает
крупную прибыль королевской казне. Во-вторых, почему вы
полагаете, что владелец корабля-капера непременно