меня в конторе! За шестьдесят лет это
случается со мною впервые.
- Если уж так суждено, то когда-нибудь это случается впервые, -
успокоил его мистер Слип.
Весь дальнейший путь прошел в молчании. У ворот Ченсфильда
экипаж был встречен привратником и мистером Джоусом, новым
"замковым сторожем".
- Пройдите сюда, мистер Барлет, - приказал Слип, указывая на
винтовую лестницу, ведущую в левую башенку замка. - Здесь вас
ожидает приятная встреча со старым знакомым.
Барлета ввели в небольшую круглую комнату со сводчатым
потолком. Четыре узких стрельчатых окна были наглухо завешаны
шторами. Несколько рисунков украшали оштукатуренные стены. На
столе валялся альбом карандашных набросков.
- Попросите-ка сюда из мастерской мистера Мойнса, - приказал
Слип своему помощнику Джоусу.
Эдуард Мойнс увидел испуганное лицо Барлета, уже перешагнув
порог.
- Пожмите друг другу руки, мистер Барлет и мистер Бингль, -
нежным и зловещим голосом пропел агент. - Старые друзья
встречаются вновь, не так ли, Джордж Бингль? Теперь потрудитесь
объяснить, зачем вам понадобилось втереться в дом милорда под
вымышленным именем.
Молодой человек бросил быстрый взгляд на Барлета и, не проявив
смущения, отвечал беззаботно:
- О моем сходстве с каким-то Бинглем мне еще неделю назад
сказал мистер Томпсон. Это сходство ввело в заблуждение и вас,
господа. Имя и личность Джорджа Бингля мне неизвестны.
Джоус, младший по чину из двух агентов, повернулся к Барлету:
- Подтверждаете ли вы, что стоящий перед вами молодой человек
есть не кто иной, как ваш бывший ученик, некогда посаженный в
тюрьму, за соучастие в поджоге бультонской верфи?
- Во-первых, мой ученик оказался непричастным к поджогу и
был вскоре освобожден. Во-вторых, я, правда, тоже замечаю
некоторое сходство между этим юношей и Джорджем Бинглем, но
полагаю, что оно чисто случайное.
- Вот как? Следовательно, когда вы приютили у себя именно
этого молодого человека, вы не узнали в нем вашего ученика?
- Н-нет, не узнал и, повторяю, убежден в случайности этого
сходства.
- Скажите, Барлет, а узнали бы вы мать Джорджа и Томаса
Бингля?
- Разумеется, я узнал бы женщину, приходившую ко мне каждую
неделю за сыном. Уж не собираетесь ли вы откопать ее из могилы?