бегство.
"Гребите быстрее!" - крикнул мне мистер Райленд, и мы снова
налегли на весла.
С грохотом распахнулся один из пушечных портов левого борта.
Канонир с дымящимся фитилем показался за орудием. Выстрел
грянул, и ядро, не долетев до нашего суденышка, с шипением ушло
в воду.
Внезапно все небо озарилось словно багровой молнией. Я выронил
свое весло и ничком упал на плотик. Послышался взрыв, от
которого, казалось, небо разверзлось и океан расступился, как в
священном писании. На несколько мгновений я потерял сознание,
оглушенный ужасным сотрясением воздуха. Затем вокруг со свистом
стали падать в воду обломки дерева и куски металла; клочья
черного праха оседали подобно туче. Взглянув в сторону корвета,
я увидел лишь задранный кверху нос корабля, быстро погружающийся
в кипящий водоворот.
"Очевидно, кто-то из офицеров решил ценою собственной жизни
положить конец недостойному поведению бунтовщиков, - сказал
мистер Райленд и, обнажив голову, сотворил короткую молитву по
мужественному врагу, взорвавшему крюйт-камеру
[крюйт-камера - место хранения огнестрельных
припасов на корабле] непокорного
корабля. - С корвета я видел вдали парус. Будем надеяться, что
нас заметят".
И действительно, в первых проблесках рассвета мы увидели в
трех милях большой фрегат, двигавшийся к нам. На ровной глади
моря плавали обломки погибшего корабля и качался плот. Ни одного
человека, ни одного уцелевшего члена экипажа не было видно!
Взмахами белой простыни мы обратили на себя внимание. С
фрегата спустили шлюпки. Через несколько минут нас окликнул
по-английски мичман с первой шлюпки. Мы назвали наши имена.
Каково же было мое удивление, когда этот молодой человек,
услыхав мое скромное имя, испустил радостный возглас и чуть не
прыгнул в воду, чтобы скорее добраться до нашего плота.
"Мистер Мортон, сэр Фредрик Райленд, - кричал юноша, охваченный
энтузиазмом, - скорее на борт нашего корабля! Ура, ребята!"
Гребцы, к которым относилось последнее восклицание, подвели
шлюпку, но сэр Фредрик предложил им отплыть на некоторое
расстояние и потребовал врача для освидетельствования важного,
опасного груза. Юноша дал команду, шлюпка полетела к фрегату, и
вскоре юный мичман вернулся с врачом на борту. Полный джентльмен
в парике и с лорнетом