"Борт французкого военного корвета "Бургундия", 24 апреля 1768
года.
О моя возлюбленная дочь! Перо не в силах описать все ужасы,
пережитые твоим несчастным отцом за эти
злополучные дни! Руки дрожат, и я с трудом держу плохо очиненное
перо. Но я собрался с силами, чтобы запечатлеть в этой тетради
страшную картину гибели нашего корабля. Боже, помилуй мою
скорбящую душу и прости мне мои тяжкие прегрешения, вольные и
невольные. Наверно, чистые молитвы моей дочери спасли мне жизнь,
которую я отныне готов посвятить молитве за вечное упокоение
погибших друзей! Аминь!
Вечером 18 апреля, усыпленный мерным покачиванием судна и
невыносимым зноем, я крепко уснул в каюте. В это время к хвосту
нашего каравана подкрались французские призонеры
[призонеры - "охотники за призами", то есть корабли,
занимающиеся охотой за торговыми судами других стран] и пытались
отрезать два наших торговых судна.
Однако сопровождавший нас корвет развернулся бортом к одному
из вражеских кораблей и дал по нему залп ядрами и брандскугелями
из всех своих бортовых пушек. Этот страшный залп показался мне
сквозь сон оглушительным раскатом грома и заставил мигом
вскочить с постели.
Когда спросонок, ничего еще не понимая, я выбежал на палубу,
то увидел пороховой дым и объятый пламенем корабль противника,
он шел прямо на нас! Ночь озарялась огнем пожара и поминутными
вспышками пушечных залпов. Смелым маневром "Офейра" увернулась
от смертоносного сближения. Тогда горящий корабль, как зверь в
предсмертном прыжке, двинулся на корвет, охранявший тыл каравана
и причинивший врагу столь тяжелый ущерб. Пылающий корабль с
разгона протаранил ему корму; мачты и такелаж, охваченные огнем,
при ударе обрушились на корвет, и он тоже вспыхнул подобно
факелу.
Между тем второй из нападавших кораблей, французский корвет
"Бургундия", успел подбить и поджечь охранявший нас легкий
фрегат и, пустившись наперерез "Офейре", стал осыпать ее
пушечными ядрами, отсекая нас от каравана. Ядра со свистом
проносились над палубой, рвали паруса и ломали реи.
Вдруг у фальшборта упала с шипением чугунная бомба, начиненная
порохом. Она вертелась, как волчок, и короткий фитиль,
раздуваемый ветром, ярко тлел в темноте. Команда бросилась
бежать. В эту минуту чья-то высокая фигура