с очень аккуратной прической из собственных волос,
как у Чарльза Грандисона, героя знаменитого романа. Все четыре
джентльмена хранили за игрой молчание. Они презирали обычные
присказки и словечки, сопровождающие карточную игру в менее
избранном кругу, и изъяснялись жестами и любезными улыбками.
Но когда бочонок с крышкой наполовину опустел, а лица
партнеров почти сравнялись с цветом напитка, беседа завязалась.
От событий европейской войны, только
что закончившейся разделом Речи Посполитой между Россией и
Пруссией, господа перешли на темы отечественной политики.
- Трудное время! Опасность растет, и нужны сильные руки,
чтобы спасти кровные интересы Англии, - говорил банкир мистер
Сэмюэль Ленди, человек лет пятидесяти пяти, в длиннополом,
старинного покроя платье. - Мир колеблется, мы живем на вулкане.
Америка - уже почти утраченная нами колония. Ее деятели, все эти
Адамсы, Джефферсоны и Франклины, ведут открыто враждебную нам
политику, и столкновение с драконом американской революции
неизбежно. Это тем опаснее, что население Франции волнуется, ее
нищие крестьяне бунтуют, города восстают, а Париж сделался
столицей безбожных и возмутительных учений. Русская царица
Екатерина с каждым годом расширяет свои владения и на юг и на
запад. Флот ее уже разгромил могущество турок. Древняя Порта
обречена. Это опасно... - Отхлебнув изрядный глоток, он
продолжал: - Мировой котел кипит. Сейчас Англии нужны твердые,
цепкие руки. Нужно успеть выхватить из этого котла самые жирные
куски, пока их не схватили другие. Я не вижу твердости в
действиях нашего правительства. Иногда приходится быть волком в
овечьей шкуре но нельзя быть овцой в шкуре волти... Дорогой мой
мистер Уильям! Сэр Фредрик просил передать вам пожелание доброго
здоровья.
К удивлению пастора, хозяин довольно сухо принял его слова:
- Интересы "Северобританской компании", принадлежащей на
девять десятых мистеру Райленду, я защищаю уже в течение трех
лет, но эта деловая сторона пока не побудила ни меня, ни моего
знатного клиента к личному знакомству. Отношения с компанией я
поддерживаю через ее коммерческого директора, моего друга
мистера Норварда.
С этими словами мистер Томпсон поднял бокал, сощурил веки и
стал рассматривать сквозь налитое