корабельной
парусины, куплена и расширена "Бультонская суконная
мануфактура", приобретены первые три корабля.
Помещенный в эти предприятия капитал уже через четыре года
принес доход и позволил сэру Фредрику расширить свое небольшое
земельное владение на севере Англии. На вновь приобретенных
землях он начал новое доходное дело - тонкорунное овцеводство.
Все три корабля, совершая дальние рейсы, продолжали умножать
доходы фирмы, а обширные цехи новых мануфактур уже поставляли
тонкие сукна для офицерских мундиров королевской армии, грубую
ткань для заокеанских колонистов, корабельные снасти и парусину. Выпущенные
фирмой в весьма ограниченном количестве акции стояли высоко, и недавняя
биржевая паника 1771-1772 годов не поколебала репутации
"Северобританской компании".
Старый слуга отвлек своего господина от чтения бумаг.
- Мистер Сэмюэль Ленди и мистер Роберт Паттерсон, - доложил
он, приоткрыв дверь.
Вытерев фуляровым платком вспотевшую от трудов лысину, мистер
Томпсон снял с круглой подставки старомодный парик внушительных
размеров, с длинными буклями, без косицы. Перед зеркалом мистер
Томпсон водрузил парик на голову, отчего она сразу стала
непомерно большой по сравнению с тщедушной фигурой. Это мощное
украшение на голове придавало мистеру Уильяму сходство со львом,
точнее с тем курчавым домашним животным, которого тщеславные
владельцы делают с помощью ножниц похожим на царя зверей.
Обоих джентльменов, прибывших для традиционной партии в карты,
мистер Томпсон застал в гостиной в обществе своего сына Ричарда,
совладельца конторы.
Раскрытый карточный стол с не стертыми еще записями
результатов последнего крибеджа [крибедж - карточная игра,
распространенная в XVIII веке] на зеленом сукне, цветными
мелками и круглыми щеточками, двумя нераспечатанными колодами
карт и тяжелым бронзовым подсвечником посередине ожидал
партнеров. Рядом, на маленьком столике у жарко пылающего камина,
подогревался пунш в поместительном сосуде, напоминавшем бочонок
с крышкой. В комнате уже распространялся соблазнительный аромат
душистых специй. У столика хлопотал слуга, расставляя холодную
говядину, сыр, устрицы и бисквиты.
Место отсутствующего друга дома, пастора Редлинга, занял за
карточным столом мистер Томпсон-младший, двадцативосьмилетний
джентльмен