Счастья вам этот камень не принесет!
- Мистер Лоусон, не боитесь ли вы бросить тень на имя ваших
прежних хозяев? Уверяю вас, оно останется незапятнанным.
Скажите, неужели у покойного владельца фирмы не осталось
наследников, которые дали бы вам право открыть мне все, что было
известно фирме об этом камне?
- У мистера Гарди осталась дочь. К ней вы можете обратиться.
Живет она в двенадцати милях от Бультона, в поместье Ченсфильд,
и теперь ее имя леди Эмили Райленд.
На лбу у незнакомца выступил пот. Он отер его платком. При
этом Лоусон разглядел, что на левой руке незнакомца нет
безымянного пальца.
- Заклинаю вас именем бога, - сказал торговец тихо, - молчите
о нашей беседе. Одно неосторожное слово погубит и вас и меня!


Глава крупнейшей в Бультоне юридической конторы "Томпсон и
сын", королевский адвокат и ученый сарджент
[высшая юридическая степень в Англии, доктор прав] мистер Уильям
Томпсон сидел в своем домашнем кабинете и внимательно изучал
разложенные на столе бумаги. Он так углубился в свои занятия,
что не замечал, как его старый слуга время от времени подходил к
столу и щипчиками снимал нагар с двух свечей, горевших в
массивном шандале.
Бумаги, лежавшие перед доктором прав, могли поведать
любопытному историю возникновения и деятельности
"Северобританской коммерческой компании". Эта фирма с недавних
пор стала важнейшим клиентом юридической конторы "Томпсон и
сын". Документы свидетельствовали о безупречном и блестящем
состоянии дел компании. Коммерческий директор фирмы мистер Ральф
Норвард издавна поддерживал с мистером Томпсоном дружеские
отношения.
Адвокат знал, что инициатором и главным владельцем фирмы
является важное новое лицо в городе: сэр Фредрик Джонатан
Райленд. Этот титулованный дворянин только четыре года назад
обосновался в Бультоне. Наделенный, по-видимому, недюжинной
энергией и предприимчивостью, он недавно унаследовал родовое
поместье Ченсфильд и титул виконта, но был явно не склонен
ограничивать свои занятия одними традиционными дворянскими
утехами - войной, охотой и злословием. Он сумел увлечь своими
замыслами почтенного всеми уважаемого коммерсанта Норварда.
На деньги, вложенные в дело сэром Фредриком Райлендом, был
пущен большой канатный завод, построена фабрика