со странами материка?
- Да, такие коммерческие операции были для нас обычными, но
велись они главным образом через нашу контору в Портсмуте.
Почему вас интересуют дела давно закрытой фирмы?
- Видите ли, я разыскиваю следы одного камня, похищенного в
1768 году у... у моих друзей. Эти поиски привели меня в Бультон.
Я подозреваю, что похитители обосновались здесь. Одного из них я
даже видел... Скажите, не проходил ли через ваши руки грубо
шлифованный алмаз голубой воды размером... вот с этот галечник?
Здесь, на нижней грани алмаза, было небольшое желтоватое
пятнышко. Он мог стоить около четырех тысяч гиней. Вы не
припомните такого камня?
Лоусон задумался и пристально поглядел на незнакомца:
- Этот алмаз я видел и оценивал. Если бы не пятно, он стоил
бы дороже. Да, такой камень действительно прошел через мои руки,
но его дальнейшая судьба осталась мне неизвестной. Приобрела ли
его фирма, я не знаю.
Вспышка радости, озарившая было темные глаза незнакомца,
погасла.
- В чьих руках находился тогда алмаз? - спросил он быстро.
- Этого я не имею права вам открыть.
- О черт! Но если я сам назову вам имя, вы подтвердите мою
правоту? Вам предложил этот камень нынешний владелец портовой
таверны "Чрево кита" мистер Вудро Крейг, не так ли?
Лоусон пожал плечами.
- Послушайте, мистер Лоусон, я открою вам больше того, что
сказал. Сначала был украден голубой алмаз, а затем похитители
овладели целым сокровищем из двадцати с лишним драгоценных
камней! Вместе они стоили сказочные деньги - шестьдесят тысяч
фунтов стерлингов! Быть может, открыв следы алмаза, я отыщу и
другие. Имейте ко мне хоть немного доверия, скажите мне, что я
не ошибаюсь: камень предлагал для продажи Вудро Крейг, не правда
ли? Или... быть может, это сделал некий... скрытый сообщник
Крейга? О, я знаю, кто является его сообщником! Это одно важное
лицо в городе! Имя его - сэр...
- Эх, Роджерс, теперь послушайте-ка меня, старика. Одной
ногой я уже стою в могиле и лучше других знаю, сколько грязи и
крови прилипает к блестящим граням алмазов и бриллиантов. Тот
камень давно прошел через мои руки, я не хочу тревожить прошлое
и вмешивать живых в старые тайны. Пусть камень спокойно лежит
себе на дне какого-нибудь сундука. Вам я тоже советую: забудьте
его.