На груди висела серебряная
боцманская дудка. Коротко постриженная борода иссиня-черного
цвета обрамляла бледное, без единого пятнышка румянца лицо.
Глаза глядели холодно и властно из-под тяжелых век. У стойки,
справа от хозяина, всегда виднелась пара черных костылей.
Уже пятый год шел с тех пор, как боцман Вудро Крейг потерял в
морском бою ступни обеих ног и стал за стойку в купленном им
небольшом трактире. Прежний хозяин этого заведения еле сводил
концы с концами, но у Крейга дело пошло. Через год после
перехода к новому хозяину трактир "Чрево кита" стал самым
известным на западном побережье Англии. Бультонцы осведомлялись
здесь о времени прихода любых кораблей; купцы обменивались
новостями из всех стран мира. Моряки при помощи смазливых девиц
спускали за два-три дня все, что зарабатывали в течение месяцев
океанских рейсов. Капитаны вербовали здесь экипажи, а
судовладельцы находили капитанов для кораблей.
В душных номерах верхнего этажа, куда вино и блюда подавались
молчаливыми исполнительными слугами-неграми, совершались
всевозможные сделки между купцами, моряками и владельцами судов.
Нередко эти совещания кончались пиром далеко за полночь. Подчас
это бывали совсем особые сделки, когда один из договаривающихся
развязывал мешок с золотом, а его партнеры прятали
за пазуху оружие и выходили из таверны, низко опустив поля своих
шляп и прикрыв подбородки плащами...
На этот раз сам хозяин таверны, знаменитый и таинственный
Вудро Крейг, выбрался из-за стойки, чтобы встретить
путешественника в индейской куртке и его спутников. Матросы,
прибывшие с этим моряком, сразу нашли множество собеседников в
общем зале; тяжеленные мешки быстро очутились в самой нарядной
из верхних комнат, куда Вудро проводил и путешественника. Дверь
за ними захлопнулась, и приезжий сбросил свою широкополую шляпу,
накрывшую сразу чуть ли не половину стола.
- Ты вернулся вовремя, Джузеппе, - говорил хозяин таверны. - У
нас в Бультоне стало неспокойно с тех пор, как Фернандо нанес
Мак-Райлю свой визит. Райленд приказал взять под наблюдение всех
приезжающих. Ты видел моих ребят в порту? Хлопот у нас
прибавилось. Раньше мои люди работали на одного Райленда, теперь
же у меня целое сыскное бюро. Три десятка частных агентов,
понимаешь? Для полиции я