Райленд, - обратился к нему грум, - дома вас
давно ожидают к завтраку. Вы собирались нынче посетить верфь
мистера Паттерсона. Лошади оседланы, милорд...




ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. В ДОБРОМ СТАРОМ БУЛЬТОНЕ


1. РУКОПИСЬ МИСТЕРА МОРТОНА

Se non e vero, e ben trovato
[Если это и неправда, то хорошо выдумано]
Староитальянская поговорка

Эндрью Лоусон, сдававший "респектабельным приезжим" свой
небольшой домик в порту, стоял в палисаднике и обрезал садовыми
ножницами кусты жасмина. Старый пудель, заросший курчавой
шерстью до самого кончика носа, лежал около куртины, искоса
поглядывая на хозяина. Июльское солнце только что поднялось над
островерхими крышами Бультона.
Скрип шагов на посыпанной морской галькой дорожке потревожил
сладко задремавшего пуделя. Собака заворчала на незнакомого
человека в одежде уличного горговца, остановившегося перед
куртиной. За спиной у него висел небольшой дорожный мешок, в
руках была палка.
- Могу ли я видеть мистера Лоусона? - с легким иностранным
акцентом спросил пришелец. Но наружность его ничем не изобличала
в нем чужеземца.
- Чем могу быть вам полезен? Мне еще трудновато держаться на
ногах: я был болен и только сегодня встал с постели.
- Мне необходимо переговорить с глазу на глаз по чрезвычайно
важному делу. Оно требует, чтобы наша встреча осталась в
глубокой тайне...
Лоусон насупил седые брови:
- Я старый человек и не хотел бы вмешиваться ни в какие
тайные дела. Кто вас направил ко мне, откуда вы сами?
- Меня зовут Роджерс. Я торговец. Торговец небогатый. Вчера я
был у главы здешней юридической конторы, мистера Уильяма
Томпсона. Он посоветовал обратиться к вам за нужными
справками... Вы, мистер Лоусон, были оценщиком драгоценных
камней в бультонской фирме покойного Натаниэля Гарди, не правда
ли?
- Да, но с тех пор прошло почти четыре года. В конце 1768
года контора закрылась. Что же вам угодно от меня, мистер
Роджерс? Вы можете говорить спокойно: кроме этого пуделя, здесь
подслушивать некому!
- Мистер Лоусон, меня интересуют именно события шестьдесят
восьмого года. Скажите, вела ли фирма Гарди торговлю
драгоценностями