от фабричной горячки,
похожей на тюремный тиф. Вот так и проходит их жизнь с самого
детства и до... койки в Доме общественного призрения, где
супруга адвоката миссис Дэзи Томпсон жертвует пенсы на
деревянные гробы... Что и говорить, это все грустно для страны,
для нации, но...
...Но зато за один лишь прошлый, 1772 год (мистер Томпсон уже
успел подвести этот итог отечественной коммерции); новые фабрики
в Англии дали более десяти миллионов фунтов годового оборота!
Сколько выгод связано с этой цифрой для британских юристов вроде
мистера Томпсона, сколько жалоб, споров, петиций - для
британского парламента!..
Ведь эти тени с бескровными лицами, эти фабричные рабочие, они
пожаловались-таки парламенту! Море скорби
и нищеты не всегда остается покойным, иногда оно волнуется и
бьется о каменные берега!..
Ответом на все петиции был недавний билль о правах
предпринимателей... Разумеется, парламент оказал поддержку не
простолюдинам, а столпам нации, предпринимателям: он узаконил
труд детей с пятилетнего возраста... Да и как могло быть иначе?
Фабриканты вводят новые машины, новые станки, и уже не прежний
опытный ткач, прядильщик, сучильщик, а пара детских рук у станка
вырабатывает пряжу и ткань в десять раз больше прежнего
и... в десять раз дешевле!
В памяти мистера Томпсона еще свежо то время, когда его
страна, его богатеющая Англия, стала ввозить из своих
американских колоний новое волокно - хлопок. Прекрасная вещь,
если дать ей хорошую обработку. И ум человеческий, неистощимый
на выдумку, быстро нашел новые способы, чтобы дешевле и лучше
обрабатывать это волокно. Не угодно ли? Какой-то обыкновенный
английский плотник, по имени Харгривс, взял да выдумал
прядильный станок и назвал его "Дженни", по имени своей
белокурой дочурки. Давно ли это было? Да нет еще и десяти лет, а
уж по всей Англии крутятся эти прялки, и уже придуманы новые
ткацкие станки, чтобы и ткачество не отставало от прядения.
Разумеется, число новых фабрик с машинами будет год от года
расти - спрос на товар велик, а работа на станках дешева... Но
вот куда же деваться прежним добрым мастерам и подмастерьям,
отцам семейств и вековечным труженикам? Это... не совсем ясно!
Хм! Если подумаешь, то действительно их положение становится...
Размышления адвоката